„Успях“: 38 години след като изпълни олимпийската си мечта в Китай, тази „баба по тенис на маса“ ще представлява Чили на Париж 2024

Очите на Zhiying Zeng стартират да блестят и жестовете й стават по-оживени, до момента в който тя споделя деня, в който нейната олимпийска фантазия се сбъдна.

Тя също трябваше да чака по-дълго от множеството спортисти: на 58 години Зенг ще бъде един от най-възрастните олимпийци в Париж 2024.

Но за Зенг, чийто олимпийски път стартира в Китай през 70-те години на предишния век и приключи с подготовка за тима по тенис на маса на Чили по-рано тази година, чакането си струваше.

Тя даже се беше отдръпнала от професионалния тенис на маса на 20 години – нещо, което й разреши да изкорени живота си в Азия и да се реалокира през Тихия океан в Чили – и на един стадий изкара съвсем 20 години без да играе.

„ Това беше най-голямата фантазия в живота ми “, споделя тя пред CNN Sport с компактен, безспорен чилийски звук. „ Дори когато бях малко момиче и ме питаха каква е фантазията ми, споделях: „ Стани олимпиец. “

Чили към този момент е домът на Зенг от 35 години и тя е толкоз чилийка, колкото и те.

Тя е известна в осиновената си страна като „ Таня “ – тъй като чилийците мъчно произнасят Z в името й – и обичаното й ядене е пантрука, тип чорба с кнедли. Тя също яде фасул, съществена част от чилийската диета, всяка седмица.

Зенг също обича емпанади, само че не им се отдава прекалено много в този момент, когато още веднъж е първокласен състезател. „ Твърде доста калории “, смее се тя.

От Китай до Чили

Zeng е родена в Гуанджоу през 1966 година и хваща греблото съвсем незабавно щом става физически способна. Майка й беше треньор по тенис на маса, което означаваше, че тогавашното държавно управление настани фамилията до състезателен комплекс, позволявайки на Зенг да тренира всеки ден и да се обкръжава с професионални играчи.

Тя беше обучавана от майка си до деветгодишна възраст, когато, споделя Зенг, се трансформира в типично ядосано дете, което не искаше да бъде обучавано от родител. Затова майка й я записва в учебно заведение, в което има треньор по тенис на маса и след близо две години, на 11 години, тя влиза в елитна спортна академия.

Дори в Китай, надалеч най-доминиращата нация по тенис на маса в света, гениите на Зен бяха явни от ранна възраст. Тя стана народен първенец за юноши и завоюва няколко районни шампионата, преди да стане експерт на 12-годишна възраст.

Когато е на 16, тя е извикана за първи път в китайския тим по тенис на маса. „ Толкова доста играчи в Китай имат тази фантазия, тъй като е толкоз мъчно да се реализира “, споделя тя.

Въпреки това, през 1986 година, две години преди тенисът на маса да направи олимпийския си дебют на Игрите в Сеул, беше въведено „ правилото за два цвята “, което значи, че двете страни на греблото в този момент трябваше да бъдат с разнообразни цветове, вместо и двете черни.

Зенг изяснява, че двете страни на греблото създават разнообразни типове резултати върху топката и тя постоянно я върти в ръката си, с цел да обърка съперниците. Различните цветни лица означаваха, че съперниците можеха по-добре да плануват нейните удари.

„ Промяната на разпоредбите повлия доста на играта ми “, спомня си тя. „ Тогава претърпях огромен спад и напуснах националния тим. “

Това беше мъчителен миг за Зенг, която споделя, че боготвори играчи, които не са доста по-възрастни от нея, които към този момент са станали азиатски или международни първенци, и тя обезверено искаше да последва техните стъпки.

Но смяната на разпоредбите проправи пътя за идната глава от забележителната история на Зенг и през 1989 година тя получи покана да тренира възпитаници в Арика, град в най-северното Чили.

Това беше работа, която тя обожаваше, само че едвам през 2003 година тя хвана греблото, с цел да играе още веднъж спортен тенис на маса. Тя желала да запознае сина си, който тогава бил на 13 години, със спорта, с цел да го откъсне от прекалено много видео игри и гледане на телевизия.

През 2004 и 2005 година Зен завоюва умерено два национални шампионата, само че още веднъж спря да играе, когато синът й беше задоволително огромен, с цел да върви на тренировки самичък и да пътува с треньора на тима.

Третият път е чар

Зенг хвана още веднъж весло едвам когато настъпи пандемията от Covid-19.

„ Повече от всичко, единствено с цел да упражняваме, тъй като не правехме нищо затворени в къщата, с изключение на да ядем! “ тя се смее.

„ Получих грешката и откакто успяхме да си тръгнем, незабавно желаех да играя против някого, с цел да видя на какво равнище съм – и да видя дали мога да тичам или не. “

Тя се свърза с федерацията в Икике, където живее през днешния ден и има мебелен бизнес, и скоро играеше – и печелеше – районни шампионати против най-вече мъже, като се има поради, че имаше малко дами играчи.

„ Това ми даде доста убеденост “, споделя тя. „ Нямах проблеми с бягането, с умората или нещо сходно. Исках да знам какъв брой повече мога да направя. ”

През 2022 година Чилийската федерация по тенис на маса изпрати известие до районните асоциации, че е хазаин на шампионат за сформиране на тим за Южноамериканското състезание по тенис на маса през 2023 година

Въпреки триумфа си, Зен беше скептично настроена да отиде. Всички най-хубави играчи в страната щяха да бъдат там и тя се съмняваше, че ще успее да се оправи. В последна сметка тя отиде единствено тъй като другар съумя да я убеди.

„ Отидете и разберете дали можете да се състезавате или не. Ако не, най-малко ще останеш без подозрения “, спомня си тя, която нейна другарка й сподели. „ Мислех, че има право. “

Източник: cnn.com